译者注：原文发表于《体育画报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
除非有一笔重磅交易正在酝酿之中，否则马库斯·斯玛特将是火箭在今年休赛期做出的最重磅引援。如果你认为他是那块缺失的拼图，而且火箭上赛季的过早出局仅仅是伤病相关的坏运气所致，那么保持原有阵容再拼一把并不丢人。
然而，如果球迷群体集体发问“就这？”，那么也同样无可厚非。
考虑到火箭在新年伊始将战绩提升至21胜10负后，随后便不可否认地开始衰退，这不禁让人怀疑，现有的阵容是否足以让他们在2027年开始时对自己所处的位置感到乐观。
凭借着收官阶段一波9胜1负的攻势，火箭以31胜20负的战绩结束了常规赛。但值得注意的是，其中有5场胜利面对的是那些更看重选秀顺位的摆烂球队。尽管在季后赛中遇到了缺少卢卡·东契奇的湖人这一有利对手，但火箭的表现依然令人失望，作为4号种子的他们在首轮系列赛中被视为弱势方的湖人以4-2的比分淘汰。
火箭一度陷入0-3的绝境，而且在艰难地将大比分追至2-3后，却在主场的淘汰战中遭遇羞辱，仅仅得到了赛季新低的78分。如果你此前预计管理层会寻求引进几名能自主得分的球员或者投手，那么有这种想法的绝不止你一个人。
火箭在那轮系列赛中近距离见识到了斯玛特究竟还剩多少油，因为他为湖人的下克上做出了巨大的贡献，三分球命中率高达44%（29投13中），同时场均贡献14.7分和5.5次助攻。他提供了出色的防守，在被放空时能把握住机会，通过多一次传球来创造进攻良机。此外，斯玛特有2场比赛他斩获了5次抢断，而且有5场比赛送出了多次盖帽。
除非发生极其糟糕的意外，否则就像在那轮系列赛中那样每晚出战超过35分钟的情况，将不会出现在斯玛特的计划之中。但作为火箭的核心引援，他将扮演举足轻重的角色。他正在对自己进行一场豪赌，签下了一份为期两年、价值1300万美元的合同，其中包括第二年的球员选项，该选项可能只有在斯玛特遭遇伤病或陷入挣扎，且未能给自己在下赛季的自由球员市场上赢得获得更大合同的机会时，才会被执行。
里德·谢泼德在他的第二个赛季中成长为了火箭的第六人，但如果主教练伊梅·乌度卡选择将斯玛特推上这一角色，他最终可能会在球队地位的顺位上往后排。随着塔里·伊森同样可以作为关键替补登场，火箭已经拥有了多名仅凭坚韧意志就能够改变比赛的球员。
作为2021-22赛季的最佳防守球员，斯玛特在过去几年里并没有积累太多的身体损耗。因为在过去的四个赛季中，他每个赛季都至少缺席了20场比赛，因此他几个月前所展现出的状态令人感到满意。乌度卡明显看到了那个在凯尔特人担任球队防守催化剂的家伙，如今依然有能力成为改变比赛局势的人。
时至今日，斯玛特仍然是最后一位当选最佳防守球员的后卫。他依然是本世纪唯一一位赢得该奖项的后卫，也是有史以来仅有的5位做到这一点的后卫之一。除斯玛特之外，上一位被赞誉为联盟顶级防守者的是30年前（1996年）的加里·佩顿——当时他效力于超音速。
如果弗雷德·范弗里特在新赛季的前几个月还没有做好准备，斯玛特可以为他提供掩护。除了指导联盟新晋的顶级防守者——阿门·汤普森之外，斯玛特还应该减轻后者的负担。但为了职业生涯的持久性考虑，斯玛特不应该每场比赛都出战37分钟。如果能展现出高效的投射和传球能力，作为又一名有过NBA总决赛经历的球员，斯玛特可以与范弗里特联手，在外线为凯文·杜兰特提供经验上的支持。
在经历了跌入谷底的局面之后，外界一直在讨论将火箭彻底推倒重建。阿尔佩伦·申京和杜兰特也一直面临着可能会被交易的流言。尽管一场大洗牌并非完全没有可能，但目前看来可能性越来越大的是，球队的策略是将斯玛特融入到包括杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯在内的老将组合中，并寄希望于他们能够恢复健康而且保持良好的身体状态。
总经理拉斐尔·斯通引进了两位年过三十的后卫：斯玛特和射手博格丹·博格达诺维奇。他们两人在过去的几个赛季中都饱受伤病的困扰。虽然博格达诺维奇的巅峰期毫无疑问已经过去，但仍有一些理由让人相信，斯玛特在生涯首次回归家乡之际，能够发挥重大的作用。
斯玛特充满动力，而且他在凯尔特人与乌度卡共事时取得了生涯最大的成功。他能否让时光倒流五年，并成为火箭的X因素？如果他尚有余热，斯玛特完全可以将球迷群体的态度反转为“这就对了！”。但眼下，火箭在休赛期最重磅的运作依然是一个问号。
作者：Tony Mejia
译者：GWayNe
